Le 22 avril 1900, à KOUSSÉRI (extrême nord du Cameroun), ville située en face de l’actuelle N’Djamena, se déroule un affrontement décisif entre les forces coloniales françaises et les troupes de Rabah az-Zubayr. Cette bataille se solde par la mort de Rabah ainsi que de François-Joseph-Amédée Lamy, commandant des troupes françaises.
Cet épisode, longtemps enseigné dans les écoles primaires tchadiennes, constitue un moment charnière de l’histoire régionale. Il marque la fin de l’expansion du royaume de Rabah et consolide la présence coloniale française dans le bassin du lac Tchad.
Cependant, l’interprétation de cette bataille reste sujette à des lectures diverses et parfois opposées. Pour certains, Rabah apparaît comme un conquérant et un expansionniste ayant étendu son autorité par la force jusqu’au Borno, dans l’actuel Nigeria. Dans cette perspective, il est perçu comme un occupant ayant imposé sa domination à des populations locales.
Pour d’autres, en revanche, Rabah incarne une forme de résistance face à la pénétration coloniale européenne. Son combat est alors interprété comme celui d’un leader africain opposé à l’avancée des puissances étrangères, ce qui lui confère une dimension de figure de lutte contre l’impérialisme.
Du côté français, la victoire militaire conduit à la fondation d’un centre administratif baptisé Fort-Lamy, en hommage au commandant tombé au combat. Cette ville devient par la suite la capitale du Tchad sous administration coloniale. Elle conservera ce nom jusqu’au 6 novembre 1973, date à laquelle elle est rebaptisée N’Djamena, dans un contexte de réaffirmation de l’identité nationale postcoloniale.
Ainsi, la bataille de Kousséri ne se résume pas à un simple affrontement militaire. Elle incarne un moment de basculement historique, dont les significations varient selon les points de vue, les héritages et les mémoires. Entre conquête, résistance et colonisation, cet événement continue d’alimenter les débats historiographiques et les représentations du passé dans la région.
Dr. Abbas Abakar Abbas
Image illustrative.
